La psychanalyse ne se présente pas comme un système ou une doctrine. Freud a inventé une pratique au cours de laquelle il a « découvert » la conversion hystérique, le transfert, la parole vive, et il a bâti un cadre : la cure analytique. Pour en parler, Laurence Kahn n’a pas choisi de s’adresser à ses confrères : elle plonge la pensée et la pratique de Freud dans son siècle et dans le nôtre. Exposée aux persécutions et à la destruction par le nazisme, la psychanalyse a survécu. D’immenses périls la guettent aujourd'hui : déconseillée, déniée de sa scientificité au nom d’un modèle naturaliste, elle sait qu’elle n’est pas la seule thérapie ni la seule psychologie possible. Ayant traversé l’inhumain une première fois, elle nous met en présence de notre désarroi contemporain. Riche de plus d’un siècle de recherches et de créations, elle peut revendiquer sa légitimité face aux attaques démagogiques et ignorantes.