Le cinéma s’est emparé de San Francisco dans de multiples films. Ville mythique dans l’imaginaire américain, c’est un espace singulier, fait de déclivités, et limite ultime du grand Ouest. Alfred Hitchcock et Delmer Daves y ont situé l’intrigue de films aux étranges parentés : Sueurs froides et Les passagers de la nuit. C’est l’occasion, pour ces deux réalisateurs, d’explorer les possibilités esthétiques qu’offre le cinéma, lorsqu’il s’agit de décrire la vie intérieure de personnages en crise.