Le concept d’estime sociale renvoie à une attitude évaluative et souvent comparative qui s’exprime essentiellement par une catégorisation sociale sanctionnant des degrés de conformité ou de déviance à l’égard de normes sociales. Ces attitudes de catégorisation peuvent émaner aussi bien d’individus, de groupes sociaux ou d’institutions. Cette estime sociale finit toujours par interagir avec l’identité des individus. Elle contribue à la production d’une identité positive ou l’empêche de se former. Cette ambivalence peut la transformer en un instrument de gouvernement dont Christian Lazzeri propose d’étudier la manière dont il opère pour diriger les conduites.