L’auteur convie à une belle expérience philosophique : interroger ce qu’est exister, dans un parcours empruntant les sentiers littéraires aussi bien que les voies de la philosophie. Exister, c’est « une activité en cours d’effectuation, en permanence à l’épreuve, à l’essai, exposée aux conséquences de l’inachèvement, dans une ambiance générale de débrouille et d’embrouille. »
Il propose des lectures acérées de Descartes, Kant, Adorno, Montaigne, Proust, Spinoza. Il invite aussi à des excursions plus inattendues, dérivant avec Debord ou attrapant le train de Phileas Fogg. S’orienter, c’est se tenir prêt « à quitter le chemin à suivre pour le chemin à frayer », apprendre à « vivre et penser à l’essai ».