La psychologie d’Avicenne établit que l’homme est constitué de deux substances hétérogènes : l’âme, substance simple et spirituelle et le corps, substance matérielle et corruptible. L’âme est un principe séparé qui confère l’actualité au corps à titre de perfection mais elle n’est instaurée dans l’existence que lorsqu’un corps est disposé à la recevoir. Cette doctrine confère au corps un rôle important dans la construction de l’individualité de la personne et dans l’acquisition de la science tout en affirmant l’indépendance de l’âme. Cette double exigence génère de nombreuses tensions : le problème de l’unité de la personne et de son individualité, la question de l’accès d’une substance immatérielle au sensible, l’impossibilité pour l’âme d’un retour complet sur soi.