Marie Derrien et Mathilde Rossigneux-Méheust retracent, par une approche sensible des archives, l’histoire (depuis le 19e siècle) du traitement réservé aux personnes âgées atteintes de troubles psychiques : la manière dont ces troubles sont caractérisés, vécus et accompagnés. Elles montrent comment cette question « taraude la société française depuis deux siècles ». Elles analysent son
traitement dans les institutions (justice, police, asiles, hospices, maisons de retraites et hôpitaux psychiatriques…) mais aussi différentes alternatives, montrant ainsi que la recherche de pratiques nouvelles et adaptées n’est pas si contemporaine.
L’hospice Comtesse, fondé en 1237 par Jeanne de Flandre, accueille cette rencontre en lien avec son histoire d’asile hospitalier qui accueille les « vieux hommes » à partir de 1796 jusqu’en 1940, date qui marque l’arrêt de la vocation hospitalière de ce bâtiment.