Les philosophes des Lumières, notamment les Encyclopédistes, défendaient l’idée que la souveraineté d’un peuple libre se heurte à la limite de la vérité : « les « vérités scientifiques », pour transitoires qu’elles soient, ne sauraient relever d’un vote. Comment la science pourrait-elle se développer – sous la coupe de l’opinion – quand toute son histoire témoigne du contraire ? Pourtant, lorsque la crédibilité de la recherche ploie sous la puissance conjuguée de l’événement et de l’anxiété générale, comment conserver le goût du vrai – celui de découvrir, d’apprendre et de comprendre ?