Instituer est un maître mot de la philosophie contemporaine et de la pratique des établissements de soin et d’éducation depuis l’après-guerre. On a peut-être oublié ce que recouvre ce verbe : faire tenir debout et accompagner les êtres en devenir (enfants, adolescents) ou en souffrance (psychiatrie, psychanalyse). C’est au milieu des années 50 que Maurice Merleau-Ponty et Gilles Deleuze, chacun de son côté, jettent les bases d’une philosophie de l’institution. Le premier, dans ses cours au Collège de France (1954-1955) et le second dans un recueil de textes, Instincts et institutions (1955). L’un interroge simultanément l’institution et la passivité, l’autre distingue l’institution et la loi : « La loi est une limitation des actes, l’institution est un modèle positif d’action. ». L’institution, c’est la dynamique qui empêche l’institué déjà-là de se refermer sur lui-même et de se nécroser. C’est pourquoi l’institution, en ce sens, est à l’image de la naissance.