La question des relations entre les individus et la société dans laquelle ils agissent intéresse Philippe Descola depuis son enquête de terrain en Amazonie, marquée par la lecture de Louis Dumont et l’opposition entre sociétés « individualistes » (dans lesquelles prévalent le soi et l’autonomie), et sociétés « holistes » (dans lesquelles le tout social s’impose aux unités qui le composent). Philippe Descola est revenu sur ces interrogations. Au-delà de la classification des sociétés selon la place qu’elles accordent aux individus ou la façon dont elles organisent leurs relations, il interroge sans relâche les prolongements contemporains de ces questions : de quoi le sujet est-il composé ? Comment entre-t-il en interaction avec tout ce qui l’entoure et le soutient ? Quel humanisme pour aujourd’hui ?