Savons-nous bien au juste ce que signifie « être un arbre » ? Quand peut-on dire qu’un arbre est mort ? Quatre ans d’enquête dans la forêt de Compiègne et des milliers d’heures de travail ont conduit Bernard Debargue à se poser de telles questions, notamment autour d’un arbre très singulier : le chêne sous Saint-Pierre. Son approche est historique et économique mais aussi biologique et philosophique : l’être des forêts ne coïncide pas avec l’être des sociétés humaines et ce patrimoine vivant que nous transmettons aux générations futures nous confronte aux ambiguïtés de notre propre relation au temps et à l’identité.