Fredi Washington, sentant la mort venir, demande à l’orchestre de Duke Ellington de jouer pour elle Black and Tan Fantasy (Black and Tan, Dudley Murphy, 1927) ; Fred Astaire rend hommage à son maître Bill Robinson dans un formidable numéro de tap dance (Swing Time, George Stevens, 1936) ; Miles Davis accompagne la détresse de Florence (Jeanne Moreau) dans les rues de Paris d’Ascenseur pour l’échafaud (Louis Malle, 1958) ; le talent de Forest Whitaker permet à un des maîtres du cinéma américain de dire son amour du jazz dans une biographie du saxophoniste virtuose Charlie Parker (Bird, Clint Eastwood, 1988). Si ces quelques exemples signalent la diversité de la présence du jazz au cinéma, ils disent aussi, de façon moins évidente mais tout aussi passionnante, la dimension historique de cette présence, entre « histoire noire » des Etats-Unis et histoire des relations entre la musique et les images.