L’histoire chorégraphique a souvent été pensée, d’abord, comme la somme des grandes œuvres et des grands hommes qui leur auraient donné forme. Se dessine dans cette conception l’idée d’une progression téléologique par ruptures et innovations, vers des formes chorégraphiques toujours plus modernes, contemporaines ou simplement « actuelles ». Or l’histoire du mouvement est bien plus complexe, des techniques et des pratiques très différentes pouvant exister de manière concomitante. Certaines entretiennent un lien fort avec la notion de tradition, ou font écho à des idées déjà esquissées puis disparues ; on peut être classique et créer à l’orée du XXIe siècle, de la même manière que les avant-gardes de l’entre deux- guerres et certaines formes contemporaines sont susceptibles de se répondre au-delà des labels. Ce sont les usages de termes polysémiques comme la modernité que cet ouvrage vise également à clarifier, parce qu’ils sont porteurs d’enjeux concrets qui brouillent la compréhension.