Le phénomène du populisme n’a pas encore été véritablement pensé. La plupart des livres sur le sujet se sont attachés surtout à caractériser sociologiquement les électeurs populistes ; ou à discuter ce dont il est le symptôme (le désenchantement démocratique, les inégalités galopantes, la constitution d’un monde des invisibles) ; ou encore à sonner le tocsin sur la menace qu’il représenterait. Cet ouvrage propose de le comprendre en lui-même, comme une idéologie cohérente qui offre une vision puissante et attractive de la démocratie, de la société et de l’économie. S’il exprime une colère et un ressentiment, sa force tient au fait qu’il se présente comme la solution aux désordres du présent. Il est pour cela l’idéologie ascendante du XXe siècle, à l’heure où les mots hérités de la gauche semblent résonner dans le vide. Pierre Rosanvallon en retrace l’histoire dans celle de la modernité démocratique. Il permet d’en finir avec les stigmatisations impuissantes et dessine les grandes lignes de ce que pourrait être une alternative mobilisatrice à ce populisme.