L’usine est d’abord un lieu qui s’éprouve physiquement, où les ouvriers sont confrontés au bruit, à la poussière, à la fatigue, au danger ; l’usine, comme la mine, impose un rythme auquel les corps doivent se plier. Ceux qui relatent cette expérience soulignent aussi l’emprise de la discipline, le rôle des chefs, les contrôles, ce qui n’empêche pas les initiatives, les gestes de solidarité, ni bien sûr l’engagement collectif, politique ou syndical. Que retenir aujourd’hui des textes écrits par ceux qui sont « en vadrouille dans le monde ouvrier » ou par celles et ceux qui témoignent de l’intérieur d’une histoire ouvrière aujourd’hui en profonde mutation ?