Voici rassemblés les deux premiers cours prononcés au Collège de France par Raymond Aron de 1970 à 1972. Ils marquent une étape dans sa pensée : le passage de la critique de l’histoire à la critique de la pensée sociologique. Aron entreprend d’analyser la nature, la portée et les limites de celle-ci. Il s’agit d’embrasser l’ensemble de l’existence des individus en tant qu’êtres sociaux, de définir une méthode de connaissance de la société, tout en pensant celle-ci dans ses évolutions et en évitant de nier la liberté humaine. Raymond Aron s’inscrit ici dans la suite des grands penseurs avec lesquels il a dialogué toute sa vie : Karl Marx, Max Weber, Auguste Comte, et débat avec les économistes et les sociologues de son temps.